De Groene Jonker - Vogelparadijs in het Groene Hart

In juni 2012 bezoek ik voor het eerst de Groene Jonker, een jong natuurgebied vlakbij Nieuwkoop. Een vriend heeft me uitgenodigd om dit gebied samen te ontdekken. Tot 2007 is deze plek een agrarisch landschap, maar inmiddels heeft de natuur hier weer vrij spel.

Bepakt met onze foto-uitrusting vertrekken we halverwege de ochtend richting deze bijzondere locatie in het Groene Hart. We rijden door het karakteristieke polderlandschap, langs uitgestrekte weilanden en sloten, totdat we aankomen bij een kleine parkeerplaats onder aan een dijk. Vanaf de dijk hebben we een mooi uitzicht over het gebied dat bestaat uit: een grote plas, rietvelden en moerasgrond. Bij de ingang staat een bord met de foto van een geoorde fuut en de tekst: Welkom in vogelparadijs de Groene Jonker. Dat belooft veel goeds.

Een onvergetelijke eerste ontmoeting

Tijdens die eerste wandeling over grotendeels onverharde paden word ik meteen verrast door de enorme vogelrijkdom. Van zangvogels als de rietgors en rietzanger tot weidevogels zoals de kievit en tureluur en de vele aanwezige watervogels. Maar het hoogtepunt was mijn allereerste ontmoeting met een geoorde fuut. In prachtig broedkleed met zijn opvallend rode ogen en twee jongen op de rug glijdt de fuut langs de rietvelden door het water. Een prachtig moment!

Rust, ruimte en verantwoordelijkheid

In de jaren daarna heb ik deze natuurparel nog vele malen bezocht. De combinatie van moeras, riet en open water trekt elk jaar duizenden vogels. Het is inderdaad een waar paradijs, niet alleen voor vogelaars, maar ook voor natuurliefhebbers en wandelaars - en natuurlijk voor natuurfotografen. Naast de aanwezigheid van deze duizenden vogels trekt het gebied inmiddels ook jaarlijks net zoveel bezoekers. Met name in coronatijd is het bezoek aan natuurgebieden enorm toegenomen. Mensen zoeken hier hun rust, ontspanning, beleving en ook sociale momenten. Zeker in kleinschalige natuurgebieden, maar ook elders in de natuur, brengt dit een grote verantwoordelijkheid met zich mee. Teveel drukte, loslopende honden en zwerfafval kunnen negatieve gevolgen hebben voor de kwetsbare natuur. Een stuk bewustwording hiervan en onze rol als gast op deze prachtige locaties wordt hiermee steeds belangrijker!

De kracht van de natuur

Wat dit gebied zo bijzonder maakt, is de rust die het uitstraalt. Geen verkeer, geen drukte - alleen het geluid van wind, water en vogels. Natuurmonumenten vraagt bezoekers daarom op de paden te blijven en geen honden mee te nemen. Zo kan de natuur zoveel mogelijk haar eigen gang gaan. Langs de paden zijn voldoende uitkijkpunten om ongestoord te observeren of te fotograferen.

Wie vroeg op pad gaat wordt niet alleen getrakteerd op mooi warm licht voor prachtige foto’s, maar ook ontvangen met een kakofonie van vogelgeluiden. Degene die het gebied voor het eerst bezoekt, zal deze ervaring zeker bijblijven. Het voorjaar is een mooie periode om de Groene Jonker te bezoeken. Dan laten zangvogels zoals de blauwborst, rietzanger en snor zich volop horen en zien. Maar ook bijzondere soorten als de roerdomp, baardmannetje en waterral worden hier regelmatig gehoord en waargenomen. De ochtend waarop ik hier voor het eerst een paartje steltkluten ben tegengekomen en heb kunnen fotograferen, zal ik niet snel vergeten! Ook in de winter is de Groene Jonker de moeite waard. In deze periode verandert het gebied in een belangrijke rustplaats voor grote groepen eenden, ganzen en smienten.

Natuurontwikkeling loont

De Groene Jonker is een mooi voorbeeld hoe natuurontwikkeling loont. Een voormalig agrarisch gebied is in enkele jaren veranderd in een rijk en levendig natuurgebied.  Het is een waardevol gebied geworden voor vogels, fotografen, wandelaars én natuurliefhebbers. Dus trek je wandelschoenen aan, neem je camera en verrekijker mee en laat je verrassen door de stilte en de schoonheid van dit unieke stukje Nederland!